在現今社會中，「甘露」這個字詞不僅出現在儒、佛、道經典，也出現在日常生活之中，有時候甚至只是一種隨意拼貼。在許多場合之中，仍然可以見到這個語詞的使用，正因為這個語詞經常出現，太過於普遍、也太過於生活化，使得一般人不會追根究底地追問──到底什麼是「甘露」？
　　
　　然而，在不同的語境之下，「甘露」具有一詞多義的複雜性意義，這個語詞究竟是屬於宇宙之間的自然現象，還是儒學或宗教文本傳達教義的工具？成為文化傳統中似是而非、難以區辨真假且令人費解的語詞（doxa）。本書將焦點放在中世紀，討論帝制中國前後如何將物質想像安置入知識系譜中，以及這個物質想像如何在現實世界中對人的意識產生制約與溝通的作用，具體呈現不同歷史時期，人們對「甘露」此一物質想像的文化心態。