作者林莊生，出生於台中霧峰吳厝庄的大家族，是台中中央書局創辦人之一莊垂勝之子；他在去國多年之後，驚覺長輩日漸凋零、台灣也由農業社會轉型為工業社會，因而對已消失或正在消逝中的舊台灣產生無限思念，覺得應該記錄下來，於是完成本書。

一九九二年首次出版，不但獲得金鼎獎肯定，也被評為「充滿溫情與親情，有文學之美，又有歷史的真」，被譽為「孕育台灣人文意識的五十好書」之一。

全書分為兩部，第一部〈父親與我〉，以作者與父親為中心，歷述一九三○年至一九六○年間，台灣一般的社會生活；第二部〈父親的朋友〉，分別記述九位父執輩的遭遇與他們對時代的感受，這九位父執輩包括朱石峰、洪炎秋、許文葵、黃春成、陳滿盈、徐復觀、葉榮鐘、蔡培火、林獻堂，以及日本人岸田秋彥。為了要更直接地表達記述人物的思想與感情，書中引用大量的私人書信，真切記錄了一個時代的氛圍。