17世紀以降的中外貿易關係裡，西方除了大量需求中國絲綢、陶瓷、香料、茶葉，19世紀的水彩或水粉外貿繪畫，也是外銷到西方國家的商品大項。這些畫在蓪草紙、菩提葉或玻璃上的油畫、水彩或水粉畫，以及繪製在畫布上幾可亂真的西洋風格油畫，內容除了饒富中國情調、滿足西方對東方社會風俗好奇心理的富商官吏、庭院樓閣及內宅生活，也有顧客指定繪製的水彩植物、西洋風景及人物肖像。

　　繪製這些作品的中國畫師被稱為「中國畫派」或「公司畫派」（東印度公司），其創作受到西方審美品味和寫實技法影響，尤其是西方透視畫法的接受，與中國傳統書畫風格異中求同，同中有異，其中不乏技巧卓越的大師；然而因商業產量要求，大量生產製作，水準良莠不齊，並不為傳統宮廷畫院或文人畫派所重視，且隨著19世紀末中外海洋貿易衰退，百餘年蓪草與畫布的風華，如曇花一現，成為東西藝術交流史中的一段絢麗傳奇。

　　第一本系統性研究蓪草紙畫、外貿油畫、鏡畫、菩提葉畫的中文著作！

　　本書作者張錯深受蓪草作品吸引，進而開始蒐集，並潛心研究這類畫種與文化、外貿等關係，本書便是其多年研究及收藏心得的珍貴精粹，是目前第一本系統性把蓪草紙畫、外貿油畫、鏡畫、菩提葉畫放在藝術文化史文本研究的中文著作。書中除了以「中國貿易與中國畫派」、「西方自然歷史與植物繪圖」、「菩提葉畫與玻璃畫」、「蓪草畫船艇的歷史社會背景」等章節介紹蓪草畫種類及發展沿革，更收錄作者自藏之多幅蓪草畫精品，相當值得一覽。