象棋的整個對局過程，大致可分為：開局、中局、殘局三個階段。開局是整個對局的基礎，也可以說是整個對局的戰略部署階段，不同的佈局，決定了整個局勢的不同變化。所以開局的正確與否，對整個局勢有很大的影響。
　　
　　在歷代古譜中，多注意了殘局的變化─這當然是很重要的，但却往往忽視對佈局的部署。直到近年來，各方面的棋手們，才比較集中地注意開局，因此，在佈局方面有更精細入微的研究。