從權威到民主的轉型過程中，「懲罰或免責」成為討論重點；是否有義務追溯過往，對舊制度做出懲治？或是既往不咎，讓過去的就成為過去？

　　本書考察歷史、刑事、行政等多重面向，將轉型正義的理念清楚展開，並以跨領域的視野，透過比較與歷史的研究方式，對處理政治劇變產生的各種不公平後果，作了一番憲法上的、立法上的與行政上的具體分析。

　　內容由歷史事件取材，上自古代，下至啟蒙運動，涵蓋法國大革命、美國革命，直至本世紀後冷戰時期迄今。縱貫東歐、中歐與前蘇聯的共產體系轉型，以及拉丁美洲與歐洲的軍政府獨裁專制的轉型，並可為南非廢止種族隔離政策後的持續轉型，北愛爾蘭和其他地區的突破性改變，提供若干激盪。

　　本書試圖超越現行的理論論述，解釋法律在政治巨變的轉型期所扮演的角色。作者認為在此種動盪時期，法律的變革具有特殊且結構性的意義。主要採用歸納的方法，探討諸多法律變革，描述政治轉型期間法律與正義的特殊意涵。本書開宗明義先反駁了「轉型成為自由民主的政治體系」必須依循普遍、理想的典範此種觀念。本書對法律與政治轉型之間的關係，提供另外一種看法。