德布西在拜魯特看過華格納的作品，受其啟發而創作的歌劇《佩利亞與梅麗桑》於1902年在巴黎首演後，震驚了音樂界，也成為印象樂派的歌劇代表作。歌劇劇本改編自比利時劇作家梅特林克的同名悲劇，大意如下：

出身王族的戈洛與佩利亞是一對異父兄弟。戈洛愛上少女梅麗桑，得到皇室允婚後，身為祖父的老國王派佩利亞前去迎接未來的嫂子。結果，佩利亞也愛上梅麗桑。一次經過已經懷孕的梅麗桑窗口時，忍不住攀爬進去撫摸嫂子的頭髮。這一切全看在戈洛的眼裡，並且勾起他的怒火。

決定離去的佩利亞前來向梅麗桑告別，兩人在森林裡互訴感情並且吻別時，戈洛衝進來殺死佩利亞。堅稱自己與佩利亞只是「兄妹情」的梅麗桑則在病榻上生下女兒後死去。
 一般認為，《佩利亞與梅麗桑》是一部音樂調性比較溫和的歌劇，但是卡拉揚與柏林愛樂卻把它一轉成為充滿激情卻又維持著神祕色彩的戲劇，就像是華格納《崔斯坦與伊索德》的姐妹作一樣。卡拉揚把重心放在樂團，人聲則是聲部的一部分，讓《佩利亞與梅麗桑》這一部淡彩般的歌劇，變得激情而且讓人陶醉。由史塔德飾演的神祕「梅麗桑」溫柔動人，低男中音史提威爾的詩情與青春「佩利亞」與嗓音渾厚的低男中音范丹姆正好形成對比。

§ 曲 目 § 

CD1-CD3 德布西：歌劇《佩利亞與梅麗桑》全曲