「效益主義」或「最大幸福原則」的主張：
　　若行動傾向於促進幸福就是對的，若傾向產生不幸則是錯的。
　　幸福就是人所意圖的快樂以及免除痛苦；不幸就是痛苦和欠缺快樂。
　　快樂及免於痛苦是唯一可欲的目的。
　　終極目標，就是要在質與量兩方面都盡可能地遠離痛苦，盡可能地充分享受快樂。
　　效益主義的標準並非個人的最大幸福，而是整體的最大量幸福。

　　「效益主義」，過去譯為「功利主義」，但因「功利」的中文一詞易遭誤解，誤以為是追求私利或唯利是圖，故後來以「效益」代之。效益主義最為一般所熟知的，即邊沁所主張的追求「最大多數人的最大幸福」原則。但此說遭到來自各方的許多批判和質疑。

　　穆勒由於繼承了邊沁的效益主義思想，為釐清各方批評，寫下回應文章。本書的內容最初是以一系列三篇的方式，發表於一八六一年的《弗雷澤雜誌》，一八六三年時才首次集結成書出版。

　　穆勒認為，效益原則就是道德的根本原則以及道德義務的根源，並試圖提出有助於理解與接納效益主義或幸福理論的說法，以證明並闡明這套哲學理論。他主張若行動傾向於促進幸福就是對的，若傾向產生不幸則是錯的。幸福就是人所意圖的快樂以及免除痛苦；而不幸就是痛苦和欠缺快樂。但在衡量快樂時，得要同時看重質與量。他指出抨擊者甚少正確體悟到，效益主義關於正確行為標準的幸福，並不是行為者自身的幸福，而是所有相關人等的幸福。

本書特色

　　◎全新中文譯本

名人推薦

　　◎林火旺（國立臺灣大學哲學系教授）專文導讀

　　穆勒的各方評價：

　　˙賽班（George H. Sabine）：穆勒倫理學的中心道德觀念和康德一樣，是真正尊重、關心與道德責任相稱的尊嚴，沒有這種尊嚴就談不上道德責任。

　　˙羅爾斯（John Rawls）：穆勒將他的效益觀與人類作為進步存有的永久利益結合起來。

　　˙海耶克（F. A. Hayek）：被他引向社會主義的知識份子數量之多，大概任何人都無法相比。

　　˙羅素（Bertrand Russell）：穆勒在他的《效益主義》中提出了一個議論，實在謬誤得難以理解他怎麼會認為它是正確的。

　　˙以撒．伯林（Isaiah Berlin）：他是一個世代、一個國家的導師，但也僅是導師而已。……他不是一個具有原創力的人，卻改變了他那個時代的人類知識結構。

　　˙熊彼得（Joseph. A. Schumpeter）：約翰．穆勒超越了他早期的邊沁主義。但是他從來不曾完全擺脫效益主義的桎梏。

　　˙拉斯基（Harold J. Laski）：自從穆勒去世後過去的五十年中，還沒有出現一位學者，對同代人的思想的影響有像他那樣深遠。

　　˙羅斯巴德（Murray Newton Rothbard）：他的學術立場既屬於每個流派的立場，又哪個都不屬於，而是一個萬花筒，充滿變化、轉型與矛盾。