本書是作者孔邁隆（Myron L. Cohen）教授於1960年代到美濃的大崎下進行兩年田野調查後出版的著作。

　　本書呈現了豐富的田野資料與各種文獻檔案，孔教授以此資料解開了他的問題：為什麼美濃沒有像傳統中國那樣的仕紳階層，卻有那麼多大家庭。不論是美濃的研究，還是漢人家庭制度的研究，在這本書出版四十年後的今天，它仍是一本歷久彌新、值得參考的著作。書中有許多細膩的觀察、分析與推論，有賴讀者一一去發掘。