日本人佔據臺灣自光緒21年5月至民國34年10月大約有50年的時間。在這50年當中，日本人最重視的，與臺灣人關係最密切的教育乃是初等教育。因此從臺灣的初等教育的演進，大致可以看出日本統治臺灣時期的教育政策的變化。

　　日據時期臺灣初等教育的演進，大致與「臺灣教育令」的頒布與修正有關。其中最重要的是1919年（大正八年）l月頒布的「臺灣教育令」；1922年（大正一一年）2月頒布的修正「臺灣教育令」；和1941年（昭和一六年）5月頒布的修正「臺灣教育令」。在1919年（大正八年）l月頒布「臺灣教育令」之前，臺灣的教育分為日本人和臺灣人雙軌，日本人的教育係依據日本本土的學制，臺灣人的教育依據總督府頒布的學校官制、學校規則和學校令，完全沒有完整的學制系統可言。1919年（大正八年）l月「臺灣教育令」公布後，才確立了臺灣的教育制度。不過日本人的教育仍然直接依據日本本土的教育令辦理，然而依據1919年（大正八年）1月的「臺灣教育令」所創設的臺灣人學校制度，比日本人的同級學校程度低，兩者之間也無法連繫，形成日臺人雙軌制形態。