本書內容主要選自珍藏於法國學院圖書館(Bibliothèque de l'Institut de France)及義大利米蘭盎博羅錫安納圖書館(Biblioteca Ambrosiana)當中的多卷珍貴達文西手稿筆記，文中紀錄達文西對於自然、生命、科學、繪畫及藝術的觀點。
   
　　達文西終生都保有每天做筆記的習慣，並以個人獨特的鏡像反寫字紀錄思緒。儘管大眾普遍認為達文西此舉是為了保密，但較合理的看法則是鏡像反寫才合乎左撇子書寫的天性。達文西在這些筆記中記錄了他的素描、發明、建築設計、力學元素、繪畫構想、人體解剖等圖文。這些不同形式大小的手稿原先在他辭世後分散在朋友手中，現在則主要收藏在羅浮宮、法國學院圖書館、西班牙國家圖書館、米蘭的盎博羅錫安納圖書館以及倫敦大英圖書館等處。
   
　　本書精分為兩部分，一是達文西對自然及生命的思考，另一則為這位天才對於藝術和觀察的思索。讀者可從這些留存的珍貴紀錄中，窺見達文西的心靈之豐富與深沉，以及五百年前一位天才如何以驚人博學的智識和才華，創造出一個讓後世依然驚嘆的精神世界。